Алтайский заповедник
Между Уралом и Енисеем простирается обширная Западно-Сибирская равнина, по которой протекает Обь — одна из величайших рек мира. Она образуется от слияния рек Бии и Катуни, берущих начало в Алтайских горах. Алтай — значит «золотой».
К востоку от Телецкого озера находится Алтайский заповедник. Организован он в 1932 году. Площадь его в настоящее время 881 тыс. га. После Кроноцкого заповедника, Алтайский заповедник занимает второе место по величине в стране. В поселке Яйлю, на северо-восточном берегу Телецкого озера, располагается база Алтайского заповедника. Поселок находится в одном из самых теплых мест Сибири. Это единственное место в Сибири, где есть подходящие условия для созревания грецкого ореха, винограда, чернослива, абрикоса, антоновки шестисотграммовой и груш.
Больше 3000 видов растений растет в мохово-кустарниковой тундре, на высокогорных альпийских лугах, в тайге, на небольших степных участках. Тайга у Телецкого озера называется черневой. Темнохвойный лес состоит из кедра (сибирской сосны), пихты, ели. Между деревьями растут гигантские травы, в которых может скрыться всадник. В подлеске непроходимые заросли черной и красной смородины, малины, рябины, калины, черемухи. На осыпях и каменистых склонах гор растут крыжовник и вечнозеленый кустарник — рододендрон Даурский, местное название маральник. Ранней весной, когда цветет маральник, скалы будто бы покрываются розово-фиолетовой пеной, которая колышется от ветра, и кажется, что горы покрыты прозрачным цветным покрывалом. Более половины лесных массивов составляют кедрачи.
Во всех зонах травянистые растения создают красочный живой ковер, меняющий свои цвета. Ранней весной цветут белые и ярко-желтые лютики, крупные белые и синие ветреницы. Золотистые и ослепительно-желтые шелковистые цветы адониса сменяются фиолетовыми полянками кандыка, медуницы, повсюду полыхают оранжевые огоньки жарков. Летом больше синего фона от водосборов или красного от алых маков и розового от гвоздик.
В пределах Алтайского заповедника насчитывают до 20 видов реликтовых растений: это копытень европейский, ясменник, воронец, цирцея и другие, сохранившиеся с третичного периода. Прямо у воды на берегу Телецкого озера на песке, галечниках, а также высоко в горах растет лук, на сухих скальных участках — бадан.
Большое количество растительности создает благоприятные условия для жизни животных. Животные распределяются по высотным природным поясам. Есть кочующие виды, которые переходят из одного горного пояса в другой. Ученые Алтайского заповедника зарегистрировали 66 видов млекопитающих, 331 вид птиц, 3 вида земноводных и 6 пресмыкающихся, 19 видов рыб.
В любом месте тайги можно повстречать медведя. В лесной зоне восстановлен соболь, численность которого в Алтайском заповеднике превышает 1000 особей. Издавна в лесах Горного Алтая живет марал (благородный олень). Летом голову самцов украшают молодые неокостеневшие рога — панты. Часто встречается грациозный юркий горностай. По долинам Камги и Ойеру можно встретить косуль. Попадаются росомаха, колонок, ласка, рысь и другие. Быстро передвигается с одного дерева на другое белка. Перелетает с дерева на дерево летяга. Редкие особоохраняемые животные заповедника — сибирский козерог и снежный барс.
Постоянно слышно цоканье и свист бурундука, живущего повсюду. В зоне горных тундр заповедника сохранились табунки северного оленя. В долине Чулышмана, в прителецкой тайге живет несколько видов летучих мышей. Зимуют они в пещерах, дуплах деревьев, даже в медвежьих берлогах. Летучие мыши очень прожорливы. За сутки съедают больше, чем весят сами. Уничтожая вредных насекомых (комаров, мух), приносят большую пользу человеку.
В Алтайском заповеднике много птиц. Нередко тишину леса нарушают кедровки (ореховки). Они питаются кедровыми орехами, которые часто не съедают, а прячут, зарывая в землю. Спустя несколько лет на месте кладовой вырастает кедр. Таким образом, кедровки помогают воспроизводству этого дерева. В пестрых красках леса не виден рябчик в своем защитном оперении. В долине Чулышмана обитают серая куропатка и перепел.
Большая часть заповедника занята Чулышманским нагорьем, где возвышаются горные хребты и одиночные поднятия с каменистыми склонами. На высоте больше 2000 м еще в мае стоит зима, потом наступает короткая яркая весна. Июнь холодный, в начале его еще лежит снег. Самый теплый месяц — июль. В августе опять холода.
Обширные равнинные пространства, занятые болотами, заросли кустарниками горных тундр. Блюдце-образные углубления заполнены водой — здесь царство маленьких озер. Среди них расположено озеро-великан — Джулукуль, давшее начало реке Чулышман. На Чулышманском нагорье живет белая куропатка. Распространена она в местах произрастания карликовой березы. У озера Джулукуль на одном квадратном километре насчитывают до 140 штук этих птиц. Реже попадается тундряная куропатка. На озерах останавливаются перелетные птицы. На озере Джулукуле два маленьких, чуть заметных, островка называют птичьими базарами. Весной прилетают различные кулики, которые остаются гнездиться. В заповеднике 16 видов уток. Самая маленькая — чирок-свистунок гнездится на озерах и болотах Чулышманского нагорья. На Шапшальском хребте в каменистой тундре обитает алтайский улар, очень редкая птица.
В Алтайском заповеднике охраняется весь природный комплекс: богатейшая растительность горных ландшафтов, животный мир, озера, реки, пещеры.
